Inmitten extremer Temperaturen können die State Parks in Texas eine Erholungspause sein – oder auch ein heißes Hindernis

Von William Melhado und Joe Timmerman,Die Texas Tribune

An einem schwülen Nachmittag vor kurzem stand Doug Cochran vor dem Besucherzentrum des Enchanted Rock State Natural Area und richtete eine Infrarot-Thermometerpistole auf den schwarzen Asphalt auf dem Parkplatz. Das Display zeigte 141 Grad an. Er schwang es zu einem nahe gelegenen Stück trockener Erde. Noch heißer: 163 Grad.

„Hitzewarnung! Fühlt sich an wie 110°“, war auf einem Schild am Eingang des Parks zu lesen, der für seine freiliegenden Felskuppeln bekannt ist, die praktisch den Sommer in der Sonne verbracht haben. „Kenne deine Grenzen!“

Als Leiter des Parks nördlich von Fredericksburg in Zentral-Texas freut sich Cochran, wenn gut vorbereitete Besucher im Sommer nach Enchanted Rock kommen. Er freut sich aber auch, wenn sich Texaner für andere Outdoor-Erlebnisse entscheiden, oft mit Zugang zum Wasser, statt für die minimal schattigen Wiesen und den nackten Granit.

„Wir können ihnen nicht sagen: ‚Du kannst nicht gehen‘, aber wir wollen, dass sie kluge Entscheidungen treffen“, sagte Cochran über die Warnung der Parkbesucher vor der Hitze. „In diesem Jahr haben wir 39 Menschen verletzt, und wir wollen nicht, dass Sie zur Nummer 40 werden.“

Texas hat diesen Sommer bereits mehrere hitzebedingte Todesfälle in Staats- und Nationalparks erlebt, obwohl es nicht das einzige Land ist. Ein 17-jähriger Wanderer starb, nachdem er am 21. Juni vom Lighthouse Trail im Palo Duro Canyon State Park gerettet wurde. Zwei Tage später starb ein 14-Jähriger beim Wandern auf dem Marufo Vega Trail im Big Bend National Park im Jahr 119 -Grad Hitze. Sein Stiefvater starb, als er versuchte, Hilfe zu holen.

Der diesjährige brutale Sommer birgt – selbst für texanische Verhältnisse – ernsthafte Risiken wie Hitzeerschöpfung, Hitzschlag und in den schwersten Fällen den Tod. Aber die glühende Hitze, so schweißtreibend und unangenehm sie auch ist, hat Naturliebhaber nicht davon abgehalten, dieses Jahr die kollektive Vielfalt der 89 State Parks, historischen Stätten und Naturgebiete in Texas zu genießen.

Trotz rekordverdächtiger Temperaturen in einigen Teilen des Staates gab es im Mai und Juni keinen dramatischen Rückgang der Besucherzahlen in den Staatsparks. Im Juni verzeichneten die Staatsparks insgesamt eine Million Besucher – die dritthöchste Zahl in diesem Monat seit 2016 – obwohl in diesem Monat eine ungewöhnlich intensive Periode mit anhaltend hohen Temperaturen verzeichnet wurde.

Während einige Parks in den heißen Sommermonaten weniger gastfreundlich sind, ziehen andere aufgrund der Wassereinrichtungen mehr Besucher an.

„Im Stephen F. Austin Park, wo es kein Wasserspiel gibt, könnte es weniger Wasser geben, aber auf Galveston Island nehmen die Besucher zu, um dem entgegenzuwirken“, sagte Justin Rhodes, stellvertretender Direktor im Texas Parks and Wildlife Department.

Rhodes ist wie Cochran froh, dass sich die Texaner für Parks mit Orten zum Abkühlen entscheiden, angesichts der Risiken, die extreme Hitze für die Öffentlichkeit in Parks darstellen kann.

„Wir sehen, dass immer mehr neue Benutzer in die texanischen State Parks kommen, die vielleicht keine Erfahrung im Freien haben und ihre Zehen ins Wasser stecken, wenn man so will, und sich vielleicht einfach nicht bewusst sind, dass diese Gefahren bestehen“, sagte Rhodes .

Etwas südöstlich von Austin bietet der McKinney Falls State Park Parkbesuchern normalerweise das Gegenteil von Enchanted Rock. Kühles Wasser ergießt sich von Kalksteinfelsen in ein breites Becken, in das dreiste Jugendliche bei hohem Wasserstand springen.

Aber eine anhaltende Dürre gepaart mit der Hitzewelle hat dafür gesorgt, dass die Badestellen von McKinney Falls weniger – und wärmeres – Wasser haben.

Wenn Onion Creek auf niedrigeren Ebenen durch die McKinney Falls fließt, erwärmen sich die Teiche unter der unerbittlichen Sonne. Doch für einige Zentraltexaner reicht die Verlockung, sich von den dreistelligen Temperaturen zu erholen, aus, um sie nach McKinney Falls zu locken.

„Ich bin gerne draußen“, sagte Hannah Foote, eine Einwohnerin von Austin, die normalerweise zum beliebten Barton Springs Pool der Stadt geht, um sich abzukühlen, am Freitag aber auch durch den Park wandern wollte. „Ich versuche, alle Wasserstellen in der Nähe der Stadt zu erreichen.“

Am Samstag zog der Park mehr Menschen an. Brennende Sonnenstrahlen im dreistelligen Bereich wurden von den faltbaren silbernen Sonnenblenden leerer Autos reflektiert. In der Nähe waren Geräusche von plätscherndem Wasser zu hören. Eine Gruppe von 11 Personen packte einen Lastwagen mit dem Nötigsten für den Tag aus: ein blaues aufblasbares Kajak, einen durchsichtigen Schlauch mit rosa Flamingos und eine Kühlbox voller Getränke auf Eis.

Die Familien Mendoza, Zapato und Alonzo verbrachten den Morgen damit, von Mission heraufzufahren, und sie verschwendeten keine Zeit, bevor sie von den kurzen Klippen des Parks in den smaragdgrünen Bach sprangen und sich einer wachsenden Menschenmenge von etwa 50 Menschen anschlossen, die sich im natürlichen Wasser abkühlten.

Wasserstreifen liefen über die Haut des 14-jährigen Pablo Zapato, als er mehrere Schüsse Kanonenkugeln durch ein Loch im Felsen abfeuerte. Alberto Mendoza IV, 18, Zapatos Cousin, machte mit, während seine Schwester Pamela, 17, auf dem Kalkstein saß und den anderen zusah, wie sie unten waten – und die Sommerhitze gegen einen Tag kühles Wasser eintauschten.

Irgendwann gingen zwei Polizeibeamte des Staatsparks umher und überprüften, ob der Wasserstand immer noch hoch genug war, damit die Menschen sicher schwimmen und ins Wasser springen konnten.

Letzte Woche bewunderte Ludwig Koops bei Enchanted Rock die bauchigen Granitplatten, die als Peeling-Kuppeln bekannt sind, als er unter einer Rotunde stand, die den einzigen Schatten im Park spendete. In der Ferne stieg eine einzelne Gruppe von Wanderern unter der grellen Sonne einen scheinbar riesigen Ameisenhaufen hinab.

Koops, der seine Familie aus den Niederlanden in San Antonio besuchte, war auf einer Tour durch Texas, als er einen Umweg machte, um Enchanted Rock zu sehen. Doch die Aussicht aus dem Schatten reichte Koops und seiner Familie.

Er sagte, die extremen Temperaturschwankungen, die so typisch für texanische Sommer seien – von der sengenden Hitze draußen bis zur künstlichen Kälte der Klimaanlage – seien im Vergleich zum weniger höllischen Klima der Niederlande sowohl unangenehm als auch ungewohnt.

Aber für andere Enchanted Rock-Besucher, die mit der unausweichlichen Hitze besser vertraut sind, ist dieser Sommer nur eine weitere Chance, nach draußen zu gehen.

„Wenn du mit etwas aufgewachsen bist und es immer tust, dann ist das für dich keine große Sache“, sagte Cameo Davis aus Cypress, die letzten Mittwoch mit ihrer Tochter und zwei Enkelkindern wandern ging. „Ich denke, es ist eine Denkweise.“

Im Gegensatz zu Koops wuchs Davis in Texas auf und verbrachte ihre Kindheit beim Camping im nahegelegenen Inks Lake State Park. Davis sagte, sie gehe bei diesem Wetter joggen.

„Vor hundert Jahren hatte niemand eine Klimaanlage und allen ging es gut, oder?“ sagte sie, als sie bei 105 Grad Hitze vom Gipfel des Enchanted Rock abstieg, ausgestattet mit vier Wasserflaschen und einem Regenschirm.

Wenn potenzielle Besucher Cochran fragen, wie es ist, im Sommer in Enchanted Rock zu wandern, antwortet er, es sei so, als würde man beim Pizzabacken eine Ofentür öffnen.

„Wir haben nicht diesen wunderbaren Geruch, aber es ist so heiß“, sagte Cochran.

Kevin Good, der Präsident der gemeinnützigen Organisation Texans for State Parks, sagte, der Sommer sei keine allzu große Abschreckung – insbesondere für diejenigen, die in klimatisierten Freizeitfahrzeugen in State Parks reisen.

„Ich denke, die Leute kommen einfach dazu, es als Teil der Realität zu akzeptieren“, sagte Good kürzlich gegenüber der Texas Tribune.

Eine Möglichkeit, wie Texans for State Parks Naturgebiete und historische Stätten unterstützt, sind „Freundesgruppen“, sagte Good. Diese Kollektive vereinen Freiwillige, die sich für einzelne Parks begeistern und ihre Hilfe bei der Erhaltung und dem Schutz dieser Gebiete anbieten. Dazu kann gehören, Parkbesuchern beizubringen, wie sie Staatsparks in der Sommerhitze sicher genießen können.

In einigen Parks postieren sich diese Freundesgruppen an den Ausgangspunkten der Wanderwege, um zusätzliches Wasser anzubieten und Wanderer zu warnen, wie viel heißer der Hitzeindex – die Außentemperatur, die der menschliche Körper unter Berücksichtigung der Luftfeuchtigkeit empfindet – als die messbare Temperatur ist, sagte Good.

Um Hitzeerschöpfung und Hitzschlag vorzubeugen, empfiehlt Cochran, pro Person und Wanderstunde mindestens einen Liter Wasser mitzunehmen; häufige Pausen im Schatten einlegen; und mit einem Kumpel wandern. Für den Fall, dass jemand Nothilfe rufen muss, entweder die Parkzentrale oder 911, betonte Cochran, wie wichtig es ist, an einem Ort zu bleiben, damit Retter die Person in Not schnell lokalisieren können.

Aber der beste Rat, sagte Cochran, sei, Enchanted Rock stattdessen im Frühling oder Herbst zu besuchen. Tage, an denen die Temperatur nicht über 100 Grad steigt, seien im Sommer ein Segen, sagte er.

"Zweistellig? „Wir haben eine Kaltfront“, scherzte Cochran, während die weißglühende Sonne auf seinen entblößten Hals brannte.

Offenlegung: Das Texas Parks And Wildlife Department war ein finanzieller Unterstützer von The Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert wird. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Eine vollständige Liste davon finden Sie hier.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in The Texas Tribune unter https://www.texastribune.org/2023/08/01/texas-state-parks-summer-heat/.

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