Das China-Problem der Solarenergie

Werbung

Newsletter nur für Abonnenten

Viele der wichtigsten Materialien der Branche werden durch Zwangsarbeit hergestellt.

Von David Gelles

Es war noch nie günstiger und einfacher, Strom aus der Sonne zu erzeugen.

Skaleneffekte und staatliche Subventionen, insbesondere in China, haben dazu beigetragen, die Preise für Solarenergie seit 2010 um 85 Prozent zu senken und so einen weltweiten Boom bei neuen Anschlüssen voranzutreiben. In diesem Jahr wird erwartet, dass Investoren erstmals mehr Geld in Solarenergie als in Öl stecken.

Das sind gute Nachrichten für das Klima. Aber die Lieferkette für Solarenergie wird immer noch von China dominiert, einem autoritären Regime, das einen Handelskrieg mit den USA führt. Und viele der wichtigsten Materialien und Komponenten der Branche werden mit Zwangsarbeitern aus der Region Xinjiang im Westen Chinas hergestellt.

In den letzten Jahren haben andere Länder, angeführt von den USA, endlich ernsthaft versucht, Chinas Dominanz herauszufordern. Aber laut neuer Forschung meiner Kollegen Ana Swanson und Ivan Penn haben diese Bemühungen bestenfalls gemischte Ergebnisse.

Der von Menschenrechts- und Solarindustrieexperten erstellte Bericht kommt zu dem Schluss, dass die überwiegende Mehrheit der Solarmodule immer noch in erheblichem Maße in der Region Xinjiang exponiert ist, wo die chinesische Regierung nach Angaben der USA und der Vereinten Nationen zahlreiche Menschenrechtsverletzungen begeht.

Solarunternehmen haben auch begonnen, weniger Informationen darüber zu teilen, woher sie ihre Materialien beziehen, was es schwieriger macht festzustellen, ob Solarmodule mit Zwangsarbeit hergestellt werden.

All dies stellt Regierungen wie die USA vor ein großes Problem: Wollen sie saubere Solarenergie oder wollen sie sich für Menschenrechte einsetzen? Die einzige Möglichkeit, beides zu erreichen, ist der Aufbau einer eigenen Solarkapazität.

Wie Ivan mir sagte: „Die Kernfrage ist: Wie schafft man an diesem Punkt, wo man so weit im Rückstand ist, eine saubere Lieferkette?“

China hat Hunderte Milliarden Dollar für den Aufbau seiner Solarindustrie ausgegeben. Heute kontrolliert es mehr als 80 Prozent der Bausteine ​​für Solarmodule und dominiert die Produktion entlang der gesamten Lieferkette. Basierend auf den im Bau befindlichen Produktionskapazitäten wird Chinas Marktanteil in den kommenden Jahren voraussichtlich auf 95 Prozent steigen.

Andere Länder begnügten sich lange Zeit damit, von den Vorteilen dieser Regelung zu profitieren. Es ist vor allem den enormen Investitionen und Innovationen Chinas zu verdanken, dass die Preise für Solarmodule so schnell gefallen sind. Niemand sonst schien besonders daran interessiert zu sein, in eine standardisierte Technologie mit geringen Margen zu investieren. Die bekannte Tatsache, dass China Uiguren, eine ethnische Minderheit in der Region Xinjiang, zur Arbeit in seinen Fabriken zwang, wurde bequemerweise übersehen.

In letzter Zeit wächst jedoch der Wunsch, die Dominanz Chinas zu schwächen. Die Internationale Energieagentur erklärte letztes Jahr, dass die Ausweitung und Diversifizierung der Solarlieferkette über China hinaus ein entscheidender Schritt für die weltweite Energiewende sei.

Ein US-Handelsgericht kam letztes Jahr zu dem Schluss, dass vier der größten chinesischen Solarproduzenten gegen Zölle verstoßen, indem sie Produkte über Fabriken in Südostasien waschen. Hinzu kommen die Menschenrechtsverletzungen und die zunehmenden geopolitischen Spannungen, und hartes Vorgehen gegen die chinesische Solarenergie wurde zu einem seltenen Thema mit parteiübergreifender Unterstützung im Kongress.

Aber dieser Rückschlag traf auch die wirtschaftliche Realität. Eine sofortige härtere Haltung gegenüber China würde die US-amerikanische Solarindustrie in dem Moment lahmlegen, in dem sie darum kämpft, ehrgeizige Ziele für saubere Energie zu erreichen. Präsident Biden legte sein Veto gegen ein Gesetz ein, das sofort wieder strenge Zölle auf einige chinesische Solarprodukte eingeführt hätte, was der US-Industrie effektiv ein paar zusätzliche Jahre gegeben hätte, um zu versuchen, ihre Lieferkette zu diversifizieren.

Diese Uhr tickt immer noch. Bisher gibt es jedoch keine Anzeichen dafür, dass andere Länder in naher Zukunft mit Chinas Produktion von Solarprodukten mithalten können.

„Wo sollen all die Rohstoffe herkommen, vor allem wenn man so schnell voranschreitet wie wir?“ Sagte Ivan.

Das von Biden letztes Jahr unterzeichnete Klimagesetz scheint genau die Art von staatlicher Unterstützung zu sein, die der aufstrebenden Solarindustrie des Landes einen Anstoß geben könnte.

Mehrere Unternehmen haben dank des Gesetzes bereits große Investitionen in die US-Solarproduktion angekündigt. Unternehmen wie First Solar verwenden eine Produktionsmethode, die kein Polysilizium erfordert, wodurch sie deutlich unabhängiger von China sind.

Doch wie der neue Bericht zeigt, wird es äußerst schwierig sein, die Menge an Solarmodulen zu produzieren, die der Planet ohne Produkte aus der Region Xinjiang benötigt.

Anderswo auf der Welt gibt es einfach nicht genügend Unternehmen, die die wesentlichen Materialien und Komponenten herstellen, die für Photovoltaikmodule benötigt werden. Und da sich der Wettbewerb verschärft, sind die Hersteller immer weniger bereit, ihre Lieferketten transparent zu machen, aus Angst, ihren Konkurrenten einen Tipp zu geben.

Selbst wenn die Produktion aus China verlagert wird, könnten die Kosten wieder steigen und einige der wirtschaftlichen Vorteile zunichte machen, die Solarenergie in den letzten Jahren so beliebt gemacht haben. Es wird geschätzt, dass die Kosten für die Herstellung von Solarenergie in China 10 Prozent niedriger sind als in Indien, 20 Prozent niedriger als in den USA und 35 Prozent niedriger als in Europa.

Das klingt alles entmutigend. Doch vor 10 Jahren hätte fast niemand gedacht, dass Solarenergie so günstig und effizient sein würde wie heute.

Es erfordert echte Investitionen, eine kluge Politik, schwierige Genehmigungsentscheidungen, ein bisschen Glück und eine ganze Menge Land. Aber die Branche versucht, China einzuholen. Ivan erzählte mir, dass die meisten Quellen, mit denen er spricht, eine einfache Botschaft an ihn hätten: „Wir müssen schneller laufen, wenn wir aufholen wollen.“

Menschen auf der ganzen Welt leiden immer noch unter der unerbittlichen Hitze. Aber es gibt Möglichkeiten für Städte, den Menschen dabei zu helfen, sich abzukühlen. Hitzebeamte in Orten wie Sierra Leones Hauptstadt Freetown, Miami-Dade County, Florida, Phoenix und Athens arbeiten daran, lokale Lösungen zu finden. Und C40, ein Netzwerk der größten Städte der Welt, die sich für die Bekämpfung des Klimawandels einsetzen, hat mehrere Lösungen zusammengestellt, die bereits im Einsatz sind.

Das Problem verstehen. Städte messen die städtische Hitze in verschiedenen Stadtteilen und brüten über Gesundheitsdaten, um Gruppen gefährdeter Menschen zu identifizieren. New York hat einen Hitzegefährdungsindex entwickelt, um abzubilden, wie sich Hitze auf die einzelnen Gemeinden auswirkt, während Melbourne begann, seine Reaktion auf Obdachlose zu konzentrieren.

Viele Städte haben Aktionspläne für Hitzewellen entwickelt. Das indische Ahmedabad schätzt, dass es mit seinem Plan, der ein Frühwarnsystem und die Ausbildung von medizinischem Fachpersonal umfasst, über 1.000 Todesfälle pro Jahr verhindern kann. Die besten Aktionspläne konzentrieren sich darauf, die Menschen auf dem Laufenden zu halten und die verfügbaren Ressourcen zu verfolgen. Paris und andere Städte bieten eine App an, die die Hitzeanfälligkeit der Nutzer bewertet, sie zu Kühlzentren in der Nähe verweist und kühlere Wanderrouten vorschlägt.

Städte versuchen auch längerfristige Lösungen. Die Verwendung weißer Farbe zum Abkühlen von Oberflächen ist eine weit verbreitete Strategie. Los Angeles und andere Städte haben Kühldächer in ihre Bauvorschriften aufgenommen. Die Begrünung von Räumen ist ein weiterer wirksamer Eingriff. Eine von El País überprüfte Studie ergab, dass die hitzebedingten Todesfälle um ein Drittel gesenkt werden könnten, wenn 30 Prozent einer Stadt mit Bäumen und anderer Vegetation bedeckt würden. Mehrere Städte versuchen es. Medellín hat miteinander verbundene grüne Korridore gebaut, die eigenen Berichten zufolge die Temperaturen um 3,6 Grad Fahrenheit (2 Grad Celsius) gesenkt haben.

Städte können nicht nur eine Pause von der Hitze einlegen, sondern auch viel zur Eindämmung der globalen Erwärmung beitragen, indem sie beispielsweise den öffentlichen Nahverkehr verbessern und Gebäude energieeffizienter machen. Lesen Sie hier mehr darüber, was die Kommunalverwaltungen in diesem Bereich tun.

—Manuela Andreoni

Extreme Hitze bremst die Arbeitskräfte und kostet die US-Wirtschaft Milliarden an Produktivitätsverlusten.

Reuters berichtet, dass sich die Staats- und Regierungschefs der größten Volkswirtschaften der Welt erneut nicht darauf einigen konnten, wie die Umstellung auf grüne Energie beschleunigt werden könnte, dieses Mal beim G20-Gipfel in Indien.

Die britische Regierung kündigte an, neue Lizenzen für Öl- und Gasbohrungen in der Nordsee zu vergeben.

Österreich kauft von Russland fast so viel Erdgas wie vor dem Krieg in der Ukraine.

Eine ungewöhnliche Allianz zwischen Umweltschützern und Konservativen übt Druck auf republikanische Präsidentschaftskandidaten aus, sich gegen Pipelines zur CO2-Sequestrierung zu wehren.

Die außer Kontrolle geratenen Waldbrände in Kanada haben die indigene Bevölkerung des Landes besonders hart getroffen.

In ihrem neuen Buch „The Underworld“ erzählt Susan Casey von ihren Abenteuern in der Tiefsee.

In einer kurzen Dokumentation für Times Opinion untersuchte der Regisseur Dream Hampton, wie Überschwemmungen die in unseren Kellern gespeicherten Erinnerungen beschädigen können.

Gefährliche Hitze ist nach Texas und Oklahoma zurückgekehrt, wobei das schlimmste Wetter ein Gebiet traf, das von der früheren Hitzewelle im Sommer weitgehend verschont blieb: Dallas. Die Menschen in der Stadt und der Umgebung konnten die heißesten Temperaturen des Jahres erleben, mit möglichen Temperaturen von 105 bis 111 Grad Fahrenheit.

Prognostiker in Dallas sagen, dass die Hitze trockener ist, was „eine effiziente Kühlung beim Einsatz von Nebelventilatoren im Freien“ ermöglicht. Aber in Teilen des Südostens, darunter Arkansas, Mississippi und Louisiana, wird die Luftfeuchtigkeit zusammen mit den hohen Temperaturen dazu führen, dass der Hitzeindex diese Woche an den meisten Nachmittagen auf über 110 steigt.

In Phoenix fielen die Temperaturen am Montag zum ersten Mal seit 32 Tagen unter 110 Grad. Aber sie dürften später in dieser Woche wieder über 110 steigen, wenn sich der Hochdruck wieder nach Westen verlagert.

–Judson Jones

David Gelles ist Korrespondent der Klimaredaktion und befasst sich mit der Schnittstelle zwischen öffentlicher Politik und Privatsektor. Folgen Sie ihm auf LinkedIn und Twitter. Mehr über David Gelles

Werbung