Auf dem Psyche-Missionsflugzeug der NASA installierte Solaranlagen

NASA / YouTube

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In Vorbereitung auf die 2,5 Milliarden Meilen (4 Milliarden Kilometer) lange Reise der NASA zur Untersuchung eines materialreichen Asteroiden installierte die Raumfahrtbehörde riesige Solaranlagen auf dem Orbiter der Raumsonde.

Das leistungsstarke solarelektrische Antriebssystem wurde von Maxar Technologies mit Sitz in Palo Alto, Kalifornien, bereitgestellt.

Die NASA erklärte: „Die Zwillingsflügel wurden wieder verstaut und bleiben an den Seiten des Orbiters versteckt, bis das Raumschiff die Erde verlässt, nachdem es den Einsatztest bestanden hat.“

Sehen Sie sich unten die Installation der riesigen Solaranlagen an:

Ziel der Mission ist es, einen einzigartigen Metallasteroiden zu untersuchen, der zwischen Mars und Jupiter die Sonne umkreist. In einer Erklärung des Projekts heißt es: „Was den Asteroiden Psyche einzigartig macht, ist, dass er der freigelegte Nickel-Eisen-Kern eines frühen Planeten zu sein scheint, einer der Bausteine ​​unseres Sonnensystems.“

Der Kern liegt im primären Asteroidengürtel zwischen den beiden Himmelsplaneten. Die Raumsonde wird den Asteroiden 26 Monate lang in verschiedenen Höhen umkreisen und Bilder und wertvolle Daten sammeln. Ziel ist es, das Ziel im Juli 2029 zu erreichen.

„Wissenschaftler hoffen, dass wir durch Erkenntnisse über den Asteroiden, der möglicherweise Teil des Kerns eines Planetesimals (Baustein eines Planeten) ist, mehr über Planetenkerne und die Entstehung der Erde erfahren“, sagte die NASA.

Die von der Arizona State University geleitete Psyche-Mission ist die vierzehnte Mission, die im Rahmen des Launch Services Program der NASA mit Sitz im Kennedy Space Center ausgewählt wurde.

Nach Angaben der Raumfahrtbehörde erfolgte die erste Installation der Solaranlagen bei Astrotech Space Operations in der Nähe von Kennedy. Sie wurden während Tests im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien eingesetzt.

Die weltraumgestützten Solarmodule sind bis zu 75 Quadratmeter groß und bestehen aus fünf Modulen. Die NASA behauptet, es handele sich um die größten Solaranlagen, die jemals am JPL eingesetzt wurden.

„Wenn die Arrays im Flug entfaltet werden, wird das Raumschiff etwa die Größe eines Tennisplatzes haben“, sagte die Weltraumorganisation.

Trotz des Potenzials der Raumsonde, mehr als 20 Kilowatt Leistung zu erzeugen, wenn sie in der Nähe der Erde platziert wird, ist die Solartechnologie hauptsächlich für den Einsatz bei schlechten Lichtverhältnissen im Weltraum konzipiert, stellte die NASA fest.

„Der Asteroid Psyche ist so weit von der Sonne entfernt, dass selbst diese riesigen Arrays in dieser Entfernung etwas mehr als zwei Kilowatt Leistung erzeugen werden“, fügte die NASA hinzu. „Das ist nur wenig mehr Leistung, als ein Haartrockner verbraucht, aber ausreichend Energie, um die von Psyche zu decken.“ elektrischer Bedarf.“

Die Energie ermöglicht den Betrieb von wissenschaftlichen Instrumenten, Telekommunikation, Geräten zur Steuerung der Temperatur des Orbiters und den hocheffizienten solarelektrischen Antriebsmotoren des Raumfahrzeugs.

Darüber hinaus führte die Agentur aus, dass die Triebwerke des Systems auf elektromagnetische Felder angewiesen seien, um geladene Atome oder Ionen aus dem neutralen Gas Xenon zu beschleunigen und auszutreiben. Diese ausgestoßenen Ionen erzeugen den Schub, der Psyche durch den Weltraum treibt und ein blaues Leuchten ausstrahlt.

Die Weltrauminstitution sagt: „Dieser Schub ist so sanft, dass er ungefähr den gleichen Druck ausübt, den man spüren würde, wenn man das Gewicht einer AA-Batterie in der Hand hält.“ Aber es reicht aus, um Psyche durch den Weltraum zu beschleunigen.“

Das Raumschiff erfährt keinen atmosphärischen Widerstand, der es verlangsamen könnte. Dank seines starken Schubs kann das Raumfahrzeug auf seiner Reise durch den interplanetaren Raum in Richtung Asteroidengürtel Geschwindigkeiten von bis zu 124.000 Meilen pro Stunde (200.000 km/h) relativ zur Erde erreichen.

Das Astronautenteam soll Mitte August vor dem Start damit beginnen, Xenon mit einem Gewicht von bis zu 2.392 Pfund (1.085 Kilogramm) auf das Schiff zu laden.

Die NASA sagte, dass Psyche voraussichtlich um 10:38 Uhr EDT (7:38 Uhr PDT) seine Reise vom Startkomplex 39A mit einer SpaceX Falcon Heavy im Kennedy Space Center antreten wird. Bis zum 25. Oktober sind jedoch weitere Möglichkeiten geplant.