Drei Ex

Von Chris Welch, einem auf Personal Audio und Heimkino spezialisierten Rezensenten. Seit 2011 hat er fast 6.000 Artikel veröffentlicht, von aktuellen Nachrichten und Rezensionen bis hin zu nützlichen Anleitungen.

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Ich schreibe schon lange genug über Ohrhörer, um zu verstehen, dass es eine große Anzahl von Menschen gibt, die sie als Schlafmittel verwenden. Ich werde oft gefragt, wie bequem die Kopfhörer für Seitenschläfer sind oder ob sie überhaupt über Nacht getragen werden können. Mich? Ich bin vollkommen zufrieden mit einem Gerät mit weißem Rauschen auf meinem Nachttisch, aber das reicht nicht für jeden aus. Für sie geht die Jagd weiter.

Vor fünf Jahren stellte Bose sein erstes Set Sleepbuds vor. Diese winzigen Ohrhörer spielten keine Musik ab und ihnen fehlte die aktive Geräuschunterdrückung. Stattdessen wurden sie so konzipiert, dass sie während des Schlafs bequem in Ihren Ohren sitzen und maskierende Geräusche erzeugen, um Störungen zu reduzieren und Menschen dabei zu helfen, schnell in einen ruhigen Schlaf zu fallen. Und einige Besitzer haben sie als Teil ihrer abendlichen Routine wirklich liebgewonnen.

Bose hatte jedoch einige Komplikationen mit den Sleepbuds; Das Paar der ersten Generation wurde aufgrund von Problemen mit der Batteriezuverlässigkeit eingestellt. Zur Überraschung einiger versuchte das Unternehmen es 2020 noch einmal mit einem neu gestalteten Satz Sleepbuds. Aber innerhalb weniger Monate erlebten die Sleepbuds II ein abruptes Ende, möglicherweise aufgrund der geringen Akzeptanz – Bose ist ein Privatunternehmen und gibt keine Verkaufszahlen bekannt.

Unternehmen wie Anker haben inzwischen ihren Hut in den Ring geworfen, aber die Sleepbuds waren (und sind) ein einzigartiges Produkt, was einige Kunden dazu veranlasste, ihre Einstellung zu beklagen. Aber es stellt sich heraus, dass noch nicht alles verloren ist: Drei ehemalige Bose-Mitarbeiter waren fest davon überzeugt, dass sie etwas Besonderes hatten und waren nicht bereit, es aufzugeben. Sie sahen eine scheinbar enorme Chance, die sowohl Verbrauchertechnologie als auch die persönliche Gesundheit umfasst.

Und so beschlossen NB Patil, Charles Taylor und Brian Mulcahey, ein neues Startup, Ozlo, zu gründen und erwarben schließlich die Marke Sleepbuds von Bose. Sie besitzen das Produkt nun praktisch, mit einer kleinen Ausnahme sind die Ohrstöpsel, die immer noch stark dem proprietären „StayHear“-Design von Bose ähneln – zumindest für diese erste Hardware-Version.

Die überarbeiteten Sleepbuds werden ihren Vorgängern auf Anhieb ähneln und sich auch so anfühlen, und die Akkulaufzeit soll weiterhin eine typische Nachtruhe (ca. 10 Stunden) überdauern. Aber Ozlo möchte ehrgeiziger werden als Bose. Die neuen Knospen verfügen über „biometrische Sensortechnologie zur Überwachung Ihrer Bewegung und Atmung, während Sie im Bett liegen, um festzustellen, wann Sie eingeschlafen sind, und um Ihre Schlafphasen zu verstehen.“ Patil erzählte mir, dass Ozlo die Sleepbuds sorgfältig mit neuen Batterien und anderen Komponenten überarbeitet hat, um Probleme oder Hardwarefehler zu vermeiden, auf die Bose zuvor gestoßen ist.

Und auch das Ladeetui, das ebenfalls identisch aussieht – abgesehen davon, dass das Ozlo-Logo das von Bose ersetzt –, ist ebenfalls raffinierter geworden. Es umfasst jetzt Sensoren für Licht, Ton und Temperatur; Ozlo nutzt diese Daten, um Ihre Schlafumgebung zu verstehen und herauszufinden, welche Faktoren Sie einer guten Nachtruhe rauben könnten. All diese Erkenntnisse werden in der mobilen App des Unternehmens zu einem morgendlichen Überblick darüber zusammengefasst, wie gut Sie geschlafen haben. Die Datenverarbeitung erfolgt lokal und übermittelt keine Ihrer Gesundheitsinformationen an die Cloud. Sie können sich jedoch dafür entscheiden, Ihre Messungen mit Apple Health oder Android Health Connect zu teilen.

Die vielleicht größte Funktionsverbesserung besteht darin, dass die Sleepbuds v3 neben einer ganzen Reihe neu konzipierter Maskierungsgeräusche jetzt auch normale Musik abspielen können. In puncto Klangtreue sind sie den Premium-Ohrhörern nicht gewachsen, aber sie klangen auch nichts, was ich letzte Woche bei einer Demo in Manhattan als schlecht bezeichnen würde. Diese Flexibilität, zu spielen, was immer Sie wollen, bedeutet auch, dass Sie den Sound mit weißem Rauschen laden können, der Ihrer Meinung nach der perfekte für Sie ist – Menschen können bei solchen Dingen sehr wählerisch sein. Fragen Sie einfach Google, das den Aufschrei der Kunden empfing, als es beschloss, das Standard-Audio mit weißem Rauschen von Google Assistant willkürlich zu ändern.

Es kommt nicht jeden Tag vor, dass ein Unternehmen die Kontrolle über ein Produkt von einem anderen übernimmt. Deshalb habe ich Bose um einen Kommentar dazu gebeten, was dazu geführt hat, dass das Unternehmen dieser Vereinbarung zugestimmt hat.

„Wir haben Sleepbuds Anfang des Jahres eingestellt, weil sie trotz ihrer leidenschaftlichen Anhängerschaft nicht den erhofften Akzeptanzgrad erreichten“, sagte Bose-Sprecherin Joanne Berthiaume per E-Mail gegenüber The Verge. „Wir haben die Entscheidung getroffen, unsere Bemühungen auf das zu konzentrieren, was für unsere Kunden am wichtigsten ist. Dazu gehört die kontinuierliche Forschung und Entwicklung unserer beliebtesten Produkte wie Kopfhörer, Lautsprecher, Soundbars und Car-Audio sowie unserer wichtigen Technologien wie Geräuschunterdrückung, Hörverbesserung und erstaunliche Audioerlebnisse.“

Die Position von Bose als privat geführtes Unternehmen ermöglicht es ihm, einige Risiken einzugehen und unkonventionelle Produkte wie die Sleepbuds und sogar einen Nackenlautsprecher auf den Markt zu bringen. (Ich behaupte, Letzteres hätte mehr Erfolg gehabt, wenn es während der Corona-Lockdowns auf den Markt gekommen wäre.) Aber Bose wird diesen Produkten offensichtlich nur so viel Spielraum lassen, bevor sie in die Geschichte eingehen, wenn sie kein großes Publikum finden.

Zu Boses Geschäftsbeziehungen mit Ozlo sagte Berthiaume: „Sie haben bestimmte proprietäre Technologien von Bose erworben und lizenziert, darunter die StayHear Plus-Ohrhörer. Darüber hinaus geben wir keine weiteren Einzelheiten bekannt.“

Die Gründer von Ozlo stellen sich einen langfristigen Ausbau der Softwarefunktionen für die Sleepbuds (und darüber hinaus) vor, der personalisierte Schlaftherapie umfassen könnte; Vielleicht beginnen Sie mit einem maskierenden Geräusch, um einzuschlafen, aber dann wechseln die Ohrhörer automatisch mitten in der Nacht zu einem anderen, um Sie in den vorteilhaftesten Schlafphasen zu halten. Das Unternehmen plant die Einführung einer API sowohl für Android als auch für iOS und hat mir gegenüber angedeutet, dass das Design von Bose zwar eine hervorragende Grundlage darstellt, es aber auch große Ideen dafür gibt, wohin die komplett überarbeiteten Sleepbuds in der Zukunft gehen könnten.

Laut Fast Company hat Ozlo bereits über 10 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingesammelt, wird sich aber an Kickstarter wenden, um dabei zu helfen, die Sleepbuds zu den Verbrauchern zu bringen – für ungefähr die gleichen 249,99 US-Dollar, die Bose zuletzt verlangt hat. Irgendwann werden die Knospen auch über Amazon und direkt beim Unternehmen erhältlich sein.

Die Sleepbuds sind also zurück. Wenn Sie eine der früheren Versionen von Bose besaßen und in den letzten Jahren deren Abwesenheit gespürt haben, ist dies Ihre Chance, ihnen neues Leben einzuhauchen. Ob Ozlos Kickstarter Erfolg hat, sollte ein guter Hinweis darauf sein, ob es sich gelohnt hat, sie vom Abgrund zurückzuholen, oder ob die Sleepbuds in ihrem dauerhaften Winterschlaf hätten belassen werden sollen.

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