Sonnenuntergang bei Alzheimer: Was kann dazu führen und wie man es behandelt

Sonnenuntergang ist ein schwächendes Symptom der Alzheimer-Krankheit, das dazu führt, dass sich die Demenzsymptome am späten Nachmittag und Abend verschlimmern.

Einige Forscher gingen davon aus, dass dieses Symptom auf Veränderungen im Gehirn zurückzuführen sei, und tatsächlich zeigte kürzlich eine Studie, dass zirkadiane Störungen in den Immunzellen im Gehirn von Alzheimer-Patienten die Ansammlung von Amyloid-Beta im Gehirn verschlimmern könnten.

Der Aufbau dieses Proteins ist eines der bestimmenden Merkmale der Alzheimer-Krankheit.

Dr. Alexander Lapa, ein Psychiater von Rehab Guide, sagte gegenüber Medical News Today in einer E-Mail:

„Ein Sonnenuntergang kann sowohl für die betroffene Person als auch für ihre Betreuer belastend sein. Die zunehmende Verwirrung und Unruhe kann zu einem erhöhten Pflegebedarf führen und zu erheblichen Störungen der täglichen Routine führen. In manchen Fällen kann ein Sonnenuntergang sogar die Sicherheit des Patienten oder anderer Personen in seiner Umgebung gefährden.“

Er fügte hinzu, dass viele Ärzte Patienten mit Alzheimer-Krankheit empfehlen, sich an einen Tagesablauf mit einheitlichen Zeitabläufen, beruhigenden Aktivitäten, Minimierung von Lärm und ausreichender Beleuchtung am Abend zu halten.

Obwohl dieses Symptom der Alzheimer-Krankheit schwächend ist, ist die Ursache für den Sonnenuntergang nicht bekannt.

Die Tatsache, dass es im mittleren und späteren Stadium der Alzheimer-Krankheit auftritt, bedeutet, dass es zusammen mit einer Reihe anderer Symptome auftreten kann, wie z. B. Schlafstörungen oder Vergessen von Essen und Trinken oder Nebenwirkungen bestimmter Medikamente, die alle aufgetreten sind mit dem Sonnenuntergang verbunden.

Da Schlafstörungen in der Vergangenheit stark mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht wurden, beschloss ein Forscherteam der University of Virginia, Charlottesville, VA, diesen Zusammenhang genauer zu untersuchen. Ihre Ergebnisse erschienen kürzlich in Frontiers to Aging Neuroscience.

Es wurde angenommen, dass Störungen des Gehirns, die durch die Ansammlung von Amyloid-Beta-Protein und Tau-Protein, beides Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit, verursacht werden, ebenfalls zu Schlafstörungen führen könnten.

„Wir waren daran interessiert, warum Schlaf und zirkadiane Rhythmen bei der Alzheimer-Krankheit gestört sind“, sagte Hauptautorin Dr. Heather Ferris, Assistenzprofessorin für Medizin an der University of Virginia, gegenüber MNT.

„Eigentlich dachten wir, dass das Problem im Gehirn auftreten würde, aber nachdem wir mehrere Ursachen im Gehirn ausgeschlossen hatten, richteten wir unsere Aufmerksamkeit auf die Netzhaut“, sagte sie.

„Die Netzhaut verfügt über spezialisierte Zellen, die als intrinsisch lichtempfindliche Ganglienzellen der Netzhaut bezeichnet werden“, erklärte Dr. Ferris. „Das sind lichtempfindliche Zellen, die aber nicht zum Sehen dienen. Vielmehr dienen diese Zellen dazu, dem Gehirn mitzuteilen, dass es Tag ist.“

„Wir haben herausgefunden, dass wir diese Zellen bei [Alzheimer-Modell-]Mäusen mit viel weniger Licht auslösen konnten und dass es mehr dieser Zellen in der Netzhaut gab“, sagte sie gegenüber MNT.

Um dies herauszufinden, verwendeten die Forscher zunächst Mausmodelle mit genetischen Mutationen, die die Alzheimer-Krankheit imitierten, sowie Kontrollen. Zunächst setzten sie 13 Monate alte weibliche Mäuse einer 6-stündigen Verschiebung ihrer Exposition gegenüber Tageslicht aus, bevor sie zu einer normalen 24-Stunden-Routine zurückkehrten, um einen Jetlag nachzuahmen.

Sie fanden heraus, dass die Mausmodelle der Alzheimer-Krankheit sich schneller auf eine 24-Stunden-Routine umschulten als die Kontrolltiere.

Die Forscher stellten zunächst die Hypothese auf, dass dieser Unterschied auf ein höheres Maß an Mikroglia zurückzuführen sei, einer Art gehirnbasierter Immunzellen, die sich um Amyloid-Beta-Plaques herum befinden und versuchen, diese zu beseitigen.

Die Verringerung der Mikroglia-Anzahl in den Mausmodellen der Alzheimer-Krankheit hatte jedoch keinen Einfluss auf deren schnellere Rückkehr zu einem normalen 24-Stunden-Takt nach dem Jetlag.

Als nächstes zeigten die Forscher, dass die Mausmodelle der Alzheimer-Krankheit eher auf Veränderungen in der Beleuchtung reagierten als Wildtyp-Mäuse, was darauf hindeutet, dass sie empfindlicher auf Lichtempfang reagierten.

Dieser Befund führte die Forscher zu dem Schluss, dass die Alzheimer-Krankheit eher die Netzhaut als das Gehirn befällt.

„Die lichtempfindlichen Zellen, die den Tagesrhythmus regulieren, befinden sich in der Netzhaut. Sie wandern durch den Sehnerv, um mit dem Gehirn zu kommunizieren, aber das lichtempfindliche Protein, das sie produzieren, Melanopsin genannt, befindet sich in der Netzhaut und es war ein Anstieg des Melanopsins, den wir bei den [Alzheimer-]Mäusen beobachteten“, sagte Dr. Ferris erklärt.

Frühere Untersuchungen stützen diese Annahme: Amyloid- und Tau-Proteine ​​sind in der Netzhaut von Alzheimer-Patienten nachweisbar, und auch der Zusammenbruch der retinalen Blutschranke bei Alzheimer-Patienten wurde beobachtet.

Die Entdeckung, dass die Netzhaut in einem Mausmodell der Alzheimer-Krankheit in einer Weise beeinträchtigt sein könnte, die die Lichtempfindlichkeit erhöht, könnte neue Wege für den Umgang mit Sonnenuntergang aufzeigen.

Dr. Ferris sagte, sie hoffe, diese Theorie in Zukunft testen zu können. „Derzeit empfehlen Ärzte Menschen mit Alzheimer-Krankheit, einen strikten Licht-/Schlaf- und Essplan einzuhalten, um zu versuchen, sie so weit wie möglich in einem normalen Rhythmus zu halten“, bemerkte sie.

Ihrer Meinung nach könnte Lichttherapie die Antwort sein:

„Unsere Forschung legt nahe, dass geringere Lichtstärken als erwartet diese Bemühungen zunichte machen könnten. Als nächstes hoffen wir zu testen, ob wir einige der Verhaltensänderungen verhindern können, indem wir die Lichtexposition zu bestimmten Zeiten reduzieren oder die Wellenlänge des Lichts ändern, um solche Therapien erfolgreicher zu machen.“

„Im Moment ist es sinnvoll, über die Einhaltung eines regelmäßigen Zeitplans hinaus zu versuchen, die Belastung durch blaues Licht (Bildschirme) am Abend zu reduzieren, da diese Art von Licht am wahrscheinlichsten Melanopsin auslöst und den Schlaf und den Tagesrhythmus stört – unabhängig davon, ob Sie an Alzheimer leiden oder nicht“, fügte sie hinzu.